İlk bilgisayarlar, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında mekanik cihazlar olarak geliştirildi. Bunlar, hesaplamaları yapmak için dişli çarkları, levhaları ve kolları kullanan basit ama karmaşık cihazlardı. İlk elektronik bilgisayar ise 1930'ların sonlarında ve 1940'ların başlarında geliştirildi ve bu bilgisayarlar, elektronik valfler kullanılarak çalışıyordu. Bu bilgisayarlar, bugünkü bilgisayarların temellerini oluşturdu ve devam eden yıllarda mikroişlemciler ve entegre devrelerin geliştirilmesiyle birlikte daha küçük, daha hızlı ve daha güçlü bilgisayarların üretilmesine yol açtı.